아침에 혈압 재는 게 정확한 이유, 의사가 설명합니다

많은 분들이 병원에서 혈압을 재면 높게 나오는 경험을 합니다. 이를 '백의고혈압(white coat hypertension)'이라 합니다. 의사와 병원이라는 낯선 환경의 스트레스 때문입니다. 따라서 집에서 규칙적으로 혈압을 재는 것이 진정한 건강 상태를 파악하는 첫걸음입니다.

그런데 언제 재느냐에 따라 수치가 크게 달라집니다. 아침 기상 후 1시간 이내, 화장실을 다녀온 후, 혈압약(복용 중이라면)을 먹기 전에 재는 것이 가장 정확합니다. 이 시간의 혈압을 '아침 혈압(morning blood pressure)'이라 하는데, 이것이 개인의 기본 혈압을 가장 잘 반영합니다.

왜 아침일까요? 인간의 신체는 24시간 리듬(생체시계)을 따릅니다. 새벽 4~6시에 혈압이 가장 낮고, 아침 6~8시에 급상승합니다. 이것을 '아침 혈압 서지(morning blood pressure surge)'라 합니다. 이 시간대의 혈압이 높으면 뇌졸중이나 심근경색의 위험이 커집니다. 따라서 의사들은 아침 혈압을 가장 중요하게 봅니다.

낮 시간대에는 활동량이 많아 일시적으로 혈압이 올라갑니다. 스트레스 받을 때, 커피를 마셨을 때, 오후 시간대에는 수축기 혈압이 10~20 mmHg 높아질 수 있습니다. 저녁에는 다시 내려갑니다. 이렇게 변하는 수치로 자신의 실제 혈압을 판단하면 안 됩니다.

올바른 측정 방법도 알아두세요. 팔뚝이 심장과 같은 높이가 되도록 팔을 올리고, 의자에 발을 바닥에 붙인 채 1~2분 안정 후 재야 합니다. 먹는 혈압계도 좋지만, 의료용으로 인증받은 상완식(팔에 감는) 혈압계가 더 정확합니다. 손가락이나 손목식은 편하지만 오차가 큽니다. 같은 손, 같은 시간에 규칙적으로 재면 개인의 혈압 추이를 정확히 추적할 수 있습니다.