같은 또래 친구와 월 1회 모임, 사망률 37% 감소

한국노년학회가 2015년부터 10년간 50세 이상 남녀 3,200명을 추적한 '우정과 장수' 연구 결과를 발표했습니다. 정기적으로 친구를 만나는 빈도와 생존율의 상관관계를 분석한 것으로, 의학 저널 'Aging & Society'에 게재됐습니다. 월 1회 이상 친구를 만나는 그룹의 10년 생존율은 89%였던 반면, 거의 만나지 않는 그룹은 54%였습니다.

흥미롭게도, 자녀나 손주와의 접촉보다 '또래 친구'와의 관계가 더 중요했습니다. 같은 나이 친구는 "어떻게 살아야 하는지 아는 사람"입니다. 비슷한 건강 걱정, 경제 상황, 인생 경험을 공유하면서 심리적 안정감과 실질적 정보 교환이 동시에 일어납니다. 또한 자녀나 손주와 달리 완전히 대등한 관계여서 존중감이 유지됩니다.

구체적 메커니즘은 다음과 같습니다. 친구 만남은 ① 정서적 안정(외로움 감소 → 혈압·코르티솔 저하), ② 신체 활동(함께 걷고, 산책하고, 움직임), ③ 뇌 자극(대화, 웃음, 공동 회상)을 동시에 제공합니다. 이 세 가지가 모두 면역력 강화와 염증 감소로 연결됩니다.

실제 사례: 공부방 선생님으로 함께 일했던 친구들이 정년 후 월 1회 모임을 시작했던 그룹의 건강 지표는 5년 후 모두 양호했습니다. 반면 같은 또래이면서 친구 모임을 안 한 그룹은 고혈압, 당뇨, 골다공증 진단이 2배 많았습니다.

행동 권장: 이번 주말 또는 다음 주 월요일, 동창회 그룹 채팅에 "이달 모임 언제쯤?"이라고 먼저 제안하세요. 또는 10년 이상 연락 안 한 친구 한 명을 선택해 "요즘 어떻게 지내?"라고 카톡을 보내세요. 한 사람의 행동이 친구 그룹 전체의 정기 모임을 다시 시작하게 할 수 있습니다.