손주와 10분 통화, 뇌 건강 5년 늘어난다

서울대학교 의과대학 신경과학 연구팀이 5년간 추적 조사한 결과를 지난주 발표했습니다. 60세 이상 노인 2,847명을 대상으로 손주와의 상호작용 빈도와 뇌 건강의 상관관계를 분석한 것입니다. 주 1회 이상 의미 있는 대화를 나누는 집단이 월 1회 미만인 집단보다 인지 기능 저하가 43% 낮았습니다.

특히 흥미로운 점은 대면 만남보다 통화의 효과가 비슷하다는 것입니다. 바쁜 손주도 주중 저녁 10분 통화로 충분하다는 뜻입니다. "할머니, 오늘 뭐 하셨어?"라는 단순한 질문에 대답하고, 손주 학교생활을 들으며 감정을 교류하는 것만으로도 뇌는 활성화됩니다.

신경과 전문의들은 "통화 중 손주의 목소리를 구분하고, 대화 내용을 이해하고, 자신의 생각을 말하는 과정이 뇌 전체를 자극한다"고 설명합니다. 마치 매일 아침 산책하듯이, 습관적인 통화가 뇌 체력을 유지하는 운동이 되는 것입니다.

혼자 있는 시간이 많아지는 60대 이후, 손주와의 정기 통화는 단순한 정서 지원을 넘어 의학적 예방 행동입니다. 특히 독거노인이거나 거리가 멀 경우 더욱 중요합니다.