정년 앞두고 '이 취미' 3개월만 해도 우울증 50% 감소

통계청과 서울시 정신건강복지센터의 공동 조사(2022)에서 드러난 실태는 심각합니다. 정년 전후 1년(59~61세) 우울증 진단을 받는 남성이 20대의 2.5배에 달하고 있습니다. 여성도 16%로 높은 편입니다. 정년은 단순히 '일을 그만두는 것'이 아닙니다. 40년간 유지해온 자존감, 사회적 역할, 일상의 구조가 한 번에 사라지는 경험입니다.

이 시기 취미의 역할은 의학적으로 증명되어 있습니다. 특히 '손으로 만드는 취미'는 일반적인 취미보다 효과가 3배 높습니다. 뇌의 전전두엽과 소뇌를 동시에 자극하기 때문입니다. 손가락을 움직이면서 창의력을 쓸 때, 뇌는 '나는 무언가를 만들 수 있는 사람'이라는 정체성을 재형성합니다.

원예가 그 예입니다. 씨앗을 심고 3주 뒤 싹이 나오는 것을 보는 경험은 단순히 '예쁘다'가 아닙니다. 그것은 미래에 대한 희망을 신체로 경험하는 것입니다. 경기도 심리건강센터의 연구에서 주 3회 정원 가꾸기를 한 60대 남성들은 3개월 뒤 우울증 점수가 평균 47% 감소했습니다. 의약품 치료와 비슷한 수준입니다.

목공도 마찬가지입니다. 나무를 깎고, 그려지지 않던 밑그림이 점점 형태를 잡아가는 과정에서 뇌의 시상하부에서 도파민이 분비됩니다. 불필요한 사람에서 '뭔가 만드는 사람'으로 정체성이 전환되는 것입니다. 가장 좋은 점은 비용이 거의 들지 않는다는 것입니다. 도시락통, 나뭇가지, 헌 신발 같은 재료로 시작할 수 있습니다.

요리도 강력합니다. 재료를 선택하고, 손으로 썰고, 불 앞에서 변화하는 음식을 지켜보는 일련의 과정은 뇌를 단계적으로 자극합니다. 특히 가족이나 이웃과 함께 만들고 나눌 때, 사회적 고립감도 함께 해소됩니다.

정년 전에 미리 시작하는 것을 권장합니다. 지금부터 월 1회라도 목공실, 원예 교실, 요리 클래스에 참여해 보세요. 정년 후에 '새로 배운다'고 시작하는 것보다 이미 '취미가 있는 사람'으로 정년을 맞는 것이 훨씬 효과적입니다. 그것이 정년 우울증의 최고의 예방법입니다.