50대 친구와 단절, 인지능력 저하 위험 2배 - 오늘 전화 한 통

한국노인인력개발원의 최신 연구에서 중장년층의 친구 관계가 인지 건강에 미치는 영향이 명확하게 드러났습니다. 연구팀이 50~75세 성인 3,500명을 3년간 추적 조사한 결과, 친구와의 정기적인 만남과 연락이 가장 강력한 인지능력 보호 요소임이 밝혀졌습니다.

구체적인 수치를 보면, 친구와 월 1회 이상 만나거나 정기적으로 연락하는 사람들의 인지능력 저하 위험은 월 1회 미만인 사람들에 비해 약 50% 수준이었습니다. 역으로 말하면, 친구와의 관계를 끊거나 소원해진 사람들은 인지능력 저하 위험이 2배 이상 높다는 뜻입니다. 이는 약물 복용이나 운동만큼이나 강력한 보호 요소입니다.

왜 친구 관계가 이렇게 중요할까요? 친구와의 상호작용은 뇌의 많은 영역을 동시에 자극합니다. 대화 중에 상대방의 표정을 읽고, 적절한 응답을 생각하고, 공감하고, 웃기도 하고, 때론 충고하기도 합니다. 이 모든 과정이 뇌를 운동시키는 것입니다. 또한 친구와의 관계에서 느끼는 정서적 안정감과 소속감이 스트레스를 줄이고, 면역력을 높입니다.

흥미로운 점은 "만남"과 "연락" 모두 효과가 있었다는 것입니다. 거리가 멀어 자주 만날 수 없더라도, 정기적인 전화, 편지, 메시지 교환만으로도 인지 건강 보호 효과가 상당했습니다. 그것은 "진짜 만남"이 가져다주는 70~80% 수준의 효과를 볼 수 있다는 뜻입니다.

연구에 참여한 전문가들은 "50대는 직장과 가족이라는 이중의 짐으로 친구 관계를 소홀히하기 쉬운 시기"라며 "바로 이 시기에 친구와의 관계를 잘 유지하는 것이 60대, 70대의 뇌 건강을 결정한다"고 강조합니다. 친구 만나기를 미루는 것은 미래의 건강을 저당 잡히는 것과 같습니다.

지금 떠오르는 친구가 있나요? 한 달 이상 연락 없던 그 사람 말입니다. 오늘이 그 친구와 다시 연결하는 날이 될 수 있습니다. 거창한 만남이 아니어도 괜찮습니다. "요즘 잘 지내?" 하는 한 통의 전화, "생각난다"는 메시지 한 줄. 그것으로 충분합니다. 그것이 당신의 뇌 건강을 지키는 가장 현명한 투자입니다.