할머니·할아버지와 주1회 만남, 손주 학습능력 15% 상승

한국보건사회연구원이 5년간 3,500명의 손주를 추적 조사한 결과, 조부모와 정기적으로 만나는 아이들의 학습능력이 눈에 띄게 높은 것으로 나타났습니다. 특히 주 1회 이상 직접 만나는 손주들은 언어, 수리, 감정인지 영역에서 모두 우수한 발달을 보였습니다.

조부모와의 관계가 특별한 이유는 세대 간 지혜의 전달과 정서적 안정감 때문입니다. 할머니가 손주에게 들려주는 옛날이야기, 할아버지와 함께하는 산책, 함께하는 식사 시간—이 모든 순간이 아이의 뇌 발달을 촉진하는 자극이 됩니다.

더 놀라운 것은 이런 영향이 학습능력에만 그치지 않는다는 점입니다. 조부모와 자주 만나는 아이들은 불안감과 공격성이 낮고, 또래 관계도 더 긍정적이었습니다. 정서적으로 더 안정적인 성인으로 자라날 가능성이 높다는 의미입니다.

조부모 입장에서도 손주와의 만남은 매우 중요합니다. 이 시간들이 노년기의 사회적 고립과 우울증을 예방하는 최고의 약이 됩니다. 사실 우리 세대 할머니, 할아버지들은 손주를 통해 다시 삶의 목적을 찾고, 건강한 노년을 유지하게 됩니다.

전문가들은 주 1회 2~3시간 정도의 정기적 만남을 권장합니다. 매주 일요일 점심, 수요일 저녁처럼 정해진 시간에 만나는 것이 효과적입니다. 멀리 사는 경우라면 화상통화로도 유의미한 효과를 볼 수 있습니다.

이미 바쁜 일상 속에서 시간을 내기 어렵다면, 작은 것부터 시작해봅시다. 손주 학교 운동회 한두 번, 생일 선물과 함께 직접 가서 축하해주기—이런 작은 만남들이 모여 손주의 인생을 바꾸는 큰 자산이 됩니다.